Fiecare incepator in astronomie crede ca are nevoie de un telescop. Dupa lungi cautari si dupa procurarea unui instrument astronomic acesta va descoperi ca nu poate gasi nimic pe cer. Problema este, desigur, necunoasterea constelatiilor si a stelelor principale. Din pacate multi incepatori nu gasesc ajutor si isi depoziteaza instrumentul astronomic in dulap sau debara.
Dar, cu putin ajutor si cateva ore petrecute afara, noaptea, numai cu ochiul liber, pot transforma un novice intr-un maestru in gasirea obiectelor ceresti, prin orice fel de instrument astronomic.
Primul lucru de care aveti nevoie este o harta stelara. Dar ce fel de harta stelara? Nu aveti nevoie de un atlas scump ci de o harta stelara simpla cu stele stralucitoare. Aceste harti le puteti gasi in acest ghid. Aveti date harti din doua in doua luni, pentru a invata constelatiile. Aceste harti va vor ajuta sa gasiti cele mai usoare constelatii, cum ar fi Carul Mare (Ursa Major), steaua Polara, Orion si chiar ôtriunghiul de varaö.
Odata ce ati gasit o harta stelara trebuie si sa invatati sa o cititi. Chiar daca pare complicat sa stiti ce este mai usor de descifrat decat o harta geografica.
Cele mai evidente simboluri sunt cercuri de diferite marimi. Acestea reprezinta stelele. Observati ca cercurile vin in marimi diferite: cercurile mari reprezinta stele stralucitoare iar cele mici stele slabe. Pe hartile noastre totate stelele pot fi vazute cu ochiul liber, chiar si cele mai slabe. Unele dintre stele sunt unite cu linii. Acestea sunt liniile imaginare, pe cer, care ne dau forma constelatiilor. Toate aceste figuri sunt denumite intr-un fel. Denumirile sunt date langa fiecare constelatie si sunt in limba latina. Se mai observa un cerc ce delimiteaza harta. Este orizontul. Desigur ca voi nu aveti un orizont asa liber decat daca va aflati pe camp. La orizont sunt trecute punctele cardinale, acestea ajutand la orientarea hartii. Acum va puteti intreba unde este trecut punctul cel mai ridicat de pe cer, adica cel de deasupra capului. Ati ghicit: este trecut in mijlocul hartii. In astronomie se numeste zenit. Punctul opus zenitului se numeste nadir si se afla sub orizont si sub picioarele dumneavoastra. In interiorul cercului o sa gasiti punctele cardinale. Este bine daca stiti unde se afla acestea, pe teren, dar nu e obligatoriu la inceput.

Inceputul

Odata ce afara s-a intunecat, luati una din hartile ce corespund lunii in care va aflati. Inainte sa incercati sa identificati prima constelatie trebuie sa aflati unde sunt punctele cardinale. Exista o stea ce intodeauna indica nordul, in orice luna, ora sau an. Aceasta stea sa numeste steaua Polara, pentru ca se proiecteaza in directia polului nord. Aveti impresia ca steaua Polara este cea mai stralucitoare stea de pe cer, fiind atat de importanta, dar nu este asa. Este o stea slaba ca stralucire, a 49-a de pe cer, in ordine descrescatoare. Din fericire steaua Polara este usor de gasit. Trebuie doar sa stiti cum.
Pentru a gasi steaua Polara trebuie sa gasiti Carul Mare. Este cea mai usoara constelatie de gasit si se vede tot timpul anului. Cautati pe cer un grup de sapte stele ce formeaza un dreptunhi cu un maner format din trei stele. Arata ca un polonic. Acesta este Carul Mare sau Ursa Major cum i-se spune in astronomie. Aveti o figura ce prezinta aceasta constelatie

Dupa ce ati identificat Carul Mare priviti ultimele doua stele din patrulater. Acestea indica drumul catre steaua Polara. Trasati o linie imaginara, de la steaua mai slaba la cea stralucitoare, si mergeti pana intalniti o stea cu stralucirea asemenatoare cu a stelelor de la care ati pornit. Aceasta este steaua Polara.
Daca nu sunteti siguri ca ati identificat-o, mergeti in casa pentru o jumatate de ora, apoi iesiti si vedeti daca steaua Polara s-a miscat in raport cu cladirile de pe teren (sau fata de copaci). Daca nu s-a miscat este steaua Polara. Acum stiti sa identificati Carul Mare si steaua Polara. Steaua Polara indica nordul ceresc. Punctul cardinal nord este proiectia punctului ceresc nord pe orizont. Daca stiti unde e nordul gasiti usor celelalte puncte cardinale.
Punctele cardinale va ajuta sa orientati hartile din aceasta publicatie. Luati o harta si orientati-o astfel incat nordul, estul, sudul si vestul de pe harta sa corespunda cu cele de pe teren. Va trebui sa priviti harta de jos in sus pentru o corespondenta mai buna. Acum puteti sa cautati alte constelatii.

Iarna

In lunile de iarna se poate observa, la orizontul sudic o stea forte stralu citoare. Este steaua Sirius, cea mai stralucitoare de pe cer. Acum priviti in dreapta-sus. Va atrag atentia trei stele asemanatoare ca stralucire, dispuse intr-o linie dreapta. Aceste trei stele fac parte din constelatia Orion. Daca observati cu atentie esle sunt incadrade de patru stele. Acestea formeaza Orion. In stanga lui Sirius cam la aceeasi inaltime cu stelele din Orion, observati o stea stralucitoare cu inca trei putin mai sus. Este steaua Procyon din constelatia Canis Minor(Cainele Mic). Sirius, Procyon si steaua din coltul din stanga al lui Orion, Betelgeuse, formeaza un triunghi ce se numeste de "triunghiul de iarna". Nu este o constelatie, dar este usor de identificat. Cam atat pentru iarna. Restul puteti face voi.

Primavara

In luna martie observati cum constelatiile de iarna apun din ce in ce mai devreme, in timp ce, dinspre est, rasar altele noi. La mijlocul si sfarsitul primaverii observati cum Carul Mare se vede din ce in ce mai bine. Tot cu ajutorul acestuia puteti identifica alte constelatii. Porniti de la oistea Carului mare (adica cele trei stele). Aceste trei stele formeaza un arc. Mergeti dupa curbura arcului si dati de steaua Arcturus. Arcturus face parte din constelatia Bootes sau Vacarul, in romaneste. Desigur ca este greu sa va imaginati un vacar din stelele ce formeaza constelatiile dar asta e. Inspre est (stanga) observati alt arc format din cateva stele, mai slabe decat cele din carul Mare. Este constelatia Corona Borealis. De la Arcturus, spre sud, trageti o linie ca in figura noastra si dati de steaua Spica din constelatia Virgo (Fecioara).

Vara

Odata cu venirea verii noaptea incepe sa scada si constelatiile de primavara sa dispara repede in lumina crepusculului.
La sud, la orizont, se observa o stea rosiatica ce are la vest inca trei stele dispuse pe o linie verticala. Este steaua Antares din constelatia Scorpius. Antares inseamna "rivalul lui Ares", si vine de la culoarea rosie a stelei.Inspre est se observa Sagittarius, cu steaua Nunki.
In constelatia Sagittarius se proiecteaza centrul galaxiei noastre, Calea Lactee. De aceea aici observatorii ce au instrumente astronomice pot observa roiuri stelare si nebuloase difuze din abundenta.

Toamna

Vara si toamna Calea Lactee se cel mai bine situata pentru noi. Ca sa o vedeti trebuie sa iestiti din orasele poluate luminos. Calea Lactee se observa cel mai bine in constelatiile Sagittarius, Scutum (Scutul), Aquila (Vulturul) si Cygnus (Lebada).
Observati in lunile iulie, august si septembrie, seara, la zenit, o stea stralucitoare. Este steaua Vega din constelatia Lyra. La est si sud de Vega se observa in doua stele stralucitoare: Deneb, la est, si Altair, la sud. Aceste trei stele formeaza "triunghiul de vara".